(清)段玉裁撰《说文解字注》

跟“亦步亦趋”截然不同的是，“独步”由独自一人行走，进而表示超出同类、无人可比的意思。《晋书·王坦之传》：“江东独步王文度。”《后汉书·逸民传·戴良》：“我若仲尼长东鲁，大禹出西羌，独步天下，谁与为偶！”南朝梁刘勰《文心雕龙·论说》：“并独步当时，流声后代。”

双脚一前一后各迈出一步为“步”，也就是说，古代的“步”跟今天的“步”并不相同：古代的“步”相当于今天的两步；而今天的一步，在古代则叫作“跬”。《荀子·劝学》：“不积跬步，无以至千里。”“跬步”是古代的半步。如果不半步半步地积累，就无法达到千里远的地方。反之，也就意味着即使前进得再缓慢，只要不怠惰，终能远行千里，取得成功。

“步”在古代用作长度单位，但是具体标准历代不一。比如，周代以八尺为一步，秦代则以六尺为一步。《史记·秦始皇本纪》：“舆六尺，六尺为步。”《孟子·梁惠王上》：“或百步而后止，或五十步而后止。”

“步”又泛泛地指“脚步、步伐”。《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》“纤纤作细步”，形容女子轻盈的步伐。《乐府诗集·陌上桑》：“盈盈公府步，冉冉府中趋。”描写的是一位男子轻缓地踱着方步，从容地出入官府的样子。

[宋]《瑶台步月图》，北京故宫博物院藏

“步”由双脚一前一后行走，又发展出“跟随、追随”的意思，比如毛泽东《浣溪沙·和柳亚子先生》一词于 1957 年在《诗刊》发表时，附有一“序”：“一九五〇年国庆观剧，柳亚子先生即席赋《浣溪沙》，因步其韵奉和。”

就像路是一步一步走出来的一样，事情也是一步一步完成的，于是“步”又能表示“事情进行的程序或阶段”或“处境、境地”等意思，这就是“初步”“下一步”“地步”等词语中“步”的意思的由来。

南朝梁任昉所著《述异记》记载：“瓜步在吴中，……吴江中又有鱼步、龟步，湘中有灵妃步。”这里的“步”在意义和用法方面都相当于“埠”，表示水边停船的地方。唐代韩愈《柳州罗池庙碑》中也有类似的用法：“宅有新屋，步有新船。”今天，在有些地区的地名当中仍然保留了这个字，比如，广东的船步、盐步，广西的社步等。

韩愈《柳州罗池庙碑》（局部），其中有“宅有新屋，步有新船”等语

（本文来源于公众号“中华书局1912”，原文载于《月读》2022年第2期）

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