“廢墟”大災過後，社會被重組為一系列的社區，過去的所有記憶由“記憶傳承人”掌管。由於“記憶傳承人”是社區中唯一一個有過去記憶的人，首席長老和其他長老在為社區作決定時必須與記憶傳承人商量。12歲男孩喬納斯和其他人一樣，都在為將要分配给自己的工作而擔心。他有兩位摯友：亞瑟和菲歐娜。

畢業典禮當天，每個人都被分配職業。喬納斯沒有被分配職業而直接跳過這一儀式。取而代之，喬納斯將成為下一任記憶傳承人，逐步從過去的傳承人“記憶傳授人”那接受記憶。成為傳承人的喬納斯知曉了傳授人的過去和他的女兒羅斯瑪麗。她是在喬納斯之前的“記憶傳承人”，由於過去的記憶讓她心煩意亂，她自己提出了“解放（Release）”的要求。人們認為“解放”的本質是神秘的（但觀眾們知道她是因被注射毒針而死）。喬納斯開始把他的發現教授給好友菲歐娜，決定與她交流情緒的概念。菲歐娜未能完全理解情緒的想法，不能表達自己的感受。接著，喬納斯親吻了菲歐娜，這個舉動在社區看來是過時但新鮮的，是喬納斯透過記憶學會的行為。

喬納斯與父親帶回家的寶寶佳比分享了他的記憶，並和他發展出了親密的關係。佳比的手腕上有著與喬納斯一樣的印記，那是潛在的記憶傳承人的標誌。喬納斯決定讓每個人擁有過去的記憶，最終記憶傳授人和喬納斯決定用唯一的方法幫助社區——前往被人們稱為“他方”（Elsewhere），一個通往過去的邊境，好將記憶放回社區每一個人的身上。喬納斯在宵禁時段偷跑，決定帶走因身子虛弱即將被“解放”而被留在養育中心的佳比。亞瑟試圖阻止喬納斯離開社區，但喬納斯一拳把他打昏了過去，獨自騎自行車前往養育中心。喬納斯告訴菲歐娜他的計劃，希望她能跟自己一起走，但她拒絕了，轉而幫助他帶回佳比。喬納斯離開前，她親吻了他，隨後幫助他逃跑。

與此同時，喬納斯的母親和亞瑟告訴首席長老喬納斯失蹤的消息。警衛被派去逮捕喬納斯，因首席長老認為他的舉止很危險，但喬納斯搶走了警衛的一輛摩托車，自傳授人家的懸崖進入“他方”。首席長老讓亞瑟以無人機搜尋喬納斯並殺掉他。但當亞瑟發現喬納斯跌跌撞撞穿過樹林時，用無人機抓住了他。喬納斯懇求亞瑟，如果他還關心他的話就放他走。亞瑟把他扔進河裡，放他離開。喬納斯跌跌撞撞地穿越“他方”，同時菲歐娜因幫助喬納斯而即將要被“解放”。就在她快要被喬納斯的父親解放時，傳授人走進來，用他女兒羅斯瑪麗的記憶拖住了首席長老，嘗試喚醒首席長老，但沒能成功。喬納斯的母親開始流淚，她感受到了愛。最終，喬納斯發現了他曾在傳授人的記憶中騎過的雪橇，於是駕駛雪橇前往“他方”的邊界，將記憶和色彩釋放回社區，並讓喬納斯的父親意識到自己所做的事，從而救回菲歐娜。喬納斯和佳比回到記憶中的房子，屋子裡的人們正在唱著聖誕頌歌，喬納斯以為他聽見了音樂，也可能是回音，但他知道，“家”的概念已经回归了，这就够了。